Šah-igra ili igrarija?
Nije li uvredljivo reći da je šah igra, zapitao se bezimeni pripovedač, inženjer i brodski putnik nameren na, četrdesetih godina vrlo popularnu, ideju južnoameričke potrage za srećom. Šahovski entuzijasta, narator, ali nipošto i glavni protagonista posljednjeg napisanog i posthumno objavljenog dela velikog Štefana Cvajga, opterećen je pitanjem o naučnoj dimenziji šahovske veštine, koji je ustuknuo pred pitanjem o umeću uhvaćenom između „naučnog“ i „zaigranog“. On ponizno svoje delovanje naziva „igrom“ dok njegove ozbiljnije kolege, piše, šah „ozbiljnjuju“. Nama ostaje pitane da li se šah može igrati i kao takav, da li je ponizan pred drugim misaonim aktivnostima. Ako je igra, da li je nužno da bude i i grarija i u čemu je razlika?
Ovom mišlju se vodi i sam autor u svom poslednjem delu, posthumno objavljenoj noveli, kako je sam navodio, kratkim romanom, a dugačkom pričom. Način pripovedanja je prilično jednostavan i linearan, radnja prati vožnju parobroda od Njujorka do Buenos Ajresa i među gomilom bezimenih putnika upoznajemo se sa šahovskim velemajstorima. Međutim, autor nas upoznaje sa glavnim poragonistom nakon što on iskaže izuzetnu šahovku pronicljivost. Doktor B., crkvi i monarhiji blizak bečki odvetnik, dovoljno umrežen i važan da u nacističke ruke padne i noć pre nego što će ista sudbina zadesiti njegovu zemlju, a kako bi od njega izvukli poverljive informacije, mučitelji ga podvrgavaju psihofizičkoj torturi. Smještajući ga u gotovo praznu hotelsku sobu, osuđuju ga najgorom kaznom, životom unutar ionako uzburkanih vlastitih misli, bez mogućnosti interakcije s spoljnim svetom.
Iako danas "Novelu o šahu" usled tragičnog događaja dvostrukog samoubistva Cvajga i njegove supruge Lote iščitavamo opterećenu poslednjim pozdravom svetu i konačnom izjavom protiv nacizma, istina je da autor priču ostavlja otvorenom čitalačkoj interpretaciji. Zato, uostalom, novela i jeste izvanredna literarna partija šaha između autora i čitalaca, partija u kojoj prvi potonjeg svakim svojim potezom uvlači dublje u sukob, navodi na praćenje njegove igre i nikada mu ne dopušta da u potpunosti preuzme glavnu ulogu.
